1941年7月，在前老莊阻擊戰(zhàn)中，前老莊兩鄉(xiāng)聯(lián)防隊(duì)20余名隊(duì)員以血肉之軀抵擋600余名日偽軍的突襲，用生命為區(qū)委機(jī)關(guān)和群眾轉(zhuǎn)移贏得了寶貴時(shí)間，他們的壯舉將永遠(yuǎn)被銘記。

1941年5月，漣水發(fā)生土頑暴動(dòng)，岔廟一帶的抗日政府遭到反動(dòng)勢(shì)力圍攻。幾天后，新四軍主力獨(dú)立旅和淮河大隊(duì)趕到漣水，平定了土頑暴亂。為了鞏固抗日根據(jù)地，中共漣水第三區(qū)委號(hào)召各鄉(xiāng)黨員干部組織民兵聯(lián)防隊(duì)，與日偽反動(dòng)勢(shì)力作斗爭(zhēng)。岔廟鄉(xiāng)黨支部書記兼鄉(xiāng)中隊(duì)長(zhǎng)李慶余、金城鄉(xiāng)黨支部書記桑長(zhǎng)珍積極響應(yīng)，動(dòng)員黨員、抗日積極分子30余人成立兩鄉(xiāng)聯(lián)防隊(duì)，配備步槍6支，土炮、手炮10余門，常駐前老莊。

前老莊是第三區(qū)委所轄的前沿村莊，在時(shí)碼至岔廟街的大路旁。莊前有地主家的大小兩座槍樓，與王培坤偽化勢(shì)力控制的桑莊相鄰，戰(zhàn)略位置重要，是地方民兵抗擊日偽“掃蕩”的前沿陣地。盤踞時(shí)碼的王培坤部數(shù)次侵犯，均未突破前老莊槍樓，聯(lián)防隊(duì)成為其眼中釘、肉中刺。

1941年7月24日，蓄謀已久的王培坤帶著600多名日偽軍，憑借高粱地和晨霧的掩護(hù)向西突進(jìn)，企圖端掉駐岔廟北的第三區(qū)委機(jī)關(guān)。駐守前老莊的聯(lián)防隊(duì)巡邏哨發(fā)現(xiàn)敵情后立即報(bào)告。李慶余、桑長(zhǎng)珍等人決定全力阻擊，保護(hù)區(qū)委機(jī)關(guān)和群眾，并作如下分工：李慶余率部分隊(duì)員（含神槍手桑玉珍、李懷珍）登上前園西南角大槍樓阻擊；桑長(zhǎng)珍率部分隊(duì)員和神槍手司玉珍守衛(wèi)后大莊子，同時(shí)動(dòng)員群眾撤離。

偷襲的日偽軍在土炮樓前遭阻擊后，向群眾大開殺戒，同時(shí)集中兵力合圍土炮樓。偽軍三次進(jìn)攻均受挫，死傷多人，小隊(duì)長(zhǎng)張洪如被擊斃。惱羞成怒的王培坤見強(qiáng)攻傷亡太大，便使出誘騙的招數(shù)。對(duì)此，土炮樓上的聯(lián)防隊(duì)員以子彈還擊，雙方僵持了3個(gè)多小時(shí)。

偽軍見久攻不下，便運(yùn)來(lái)柴草堆在炮樓下點(diǎn)燃，一時(shí)間濃煙烈火沖天。炮樓上的隊(duì)員子彈耗盡，難以堅(jiān)守，于是拼死突圍。隊(duì)員桑慶風(fēng)從樓窗墜下，遭日軍冷槍擊中；李懷慶剛沖到樓底就被敵人擊倒，犧牲前懷中還抱著一管空槍；桑玉珍眼見妻子和4個(gè)孩子在炮樓旁被敵人槍殺，父親和妻弟也在大門外不遠(yuǎn)處被殺害，悲憤萬(wàn)分，再也抑制不住怒火。他跨出樓窗步上墻頭，飛身躍到大門外的日偽軍陣地內(nèi)，拔出腰中僅有的一枚手榴彈，拉開導(dǎo)火索。一聲巨響，他與八九個(gè)敵人同歸于盡。

此時(shí)，桑長(zhǎng)珍率領(lǐng)的守衛(wèi)后大莊子的隊(duì)員也在殊死戰(zhàn)斗，他們分守在農(nóng)家院，借墻頭掩護(hù)打擊敵人。經(jīng)過4個(gè)多小時(shí)的戰(zhàn)斗，打得偽軍膽戰(zhàn)心寒，還擊斃了偽軍小隊(duì)長(zhǎng)朱小八子，但終因寡不敵眾被攻破。司玉珍后背中彈犧牲，桑長(zhǎng)珍與敵人肉搏時(shí)被偽軍刺刀刺死。除吳培信被抓后遭槍殺外，其余隊(duì)員全部在戰(zhàn)斗中犧牲。

前老莊阻擊戰(zhàn)從拂曉開始，一直持續(xù)到上午10時(shí)左右結(jié)束。這場(chǎng)戰(zhàn)斗為第三區(qū)委機(jī)關(guān)和群眾的安全撤離爭(zhēng)取了寶貴時(shí)間。待我方其他地區(qū)的聯(lián)防隊(duì)趕到增援后，日偽軍倉(cāng)皇撤退。20余名聯(lián)防隊(duì)員用生命譜寫了一曲抗日壯歌，他們用鮮血和生命鑄就了民族脊梁，他們的忠魂永遠(yuǎn)映照著祖國(guó)的河山，熠熠生輝。

■記 者 徐 薇 通訊員 王 欣